宋朝徽宗皇帝政和年间，山东东平府清河县里有个年轻男子，生得高大英俊，性格豪爽大方，家里也颇为富裕。这人姓西门，单名一个庆字，二十六七岁年纪。他父亲西门达，原先在四川和广东之间跑药材生意，在清河县前街开了一家很大的生药铺子，住的是五间门面、七进深的宅院。家里丫鬟仆人成群，骡马满圈，虽说算不上大富大贵，在清河县也算得上是一户殷实人家。
只可惜西门达夫妇去世得早，只留下这一个宝贝儿子，从小娇生惯养，由着他性子来。因此西门庆不怎么读书，整天在外游荡玩耍。自从父母去世后，更是没人管束，专门在外面花街柳巷中鬼混。
他结交的朋友，也都是些不务正业、混吃混喝的人。其中最要好的一个叫应伯爵，外号应花子，本来家里是开绸缎铺的，后来生意倒了，就专门在妓院里给人跑腿帮闲混饭吃。这人蹴鞠踢得好，下棋打牌样样精通。
还有一个叫谢希大，祖上是卫所的军官，本可以继承官职的，可惜父母早亡，自己游手好闲把前程也丢了，就跟着西门庆混日子，弹得一手好琵琶。
另外还有吴典恩、孙天化、祝实念、常峙节、白赉光等人，加上西门庆一共十个人，情投意合，结为生死之交，成天在一起吃酒玩乐。
西门庆这个人，虽然好色贪杯，但也有他的优点。他为人慷慨大方，最肯帮助穷苦人，加上家里有钱，人又长得体面，所以在清河县谁见了他都要让三分。
这一年八月十五中秋节，西门庆和一群兄弟在玉皇庙里摆酒赏月。酒过三巡，应伯爵站起身来提议道："哥哥，今天中秋佳节，咱们兄弟难得齐聚一堂。不如趁此良辰吉日，大家结拜为异姓兄弟，以后彼此有个照应，岂不是好？"众人齐声欢呼叫好。西门庆也很高兴，立刻让人去买来香烛纸马，在庙里立下誓言，按年纪大小排了次序——西门庆最长，应伯爵第二，其余依次排列。从此以后，这十个人更加亲密，日日形影不离。