《金瓶梅》的版本问题是学术研究中一个复杂而有趣的课题。由于这部小说在明清两代长期被列为禁书，其流传过程充满了曲折和隐秘，不同版本之间的文本差异也相当显著。
根据现有史料记载，《金瓶梅》最早是以抄本形式在文人圈中流传的。万历二十四年（1596年），著名文学家袁宏道在给画家董其昌的信中提到"《金瓶梅》从何得来"，这是目前已知最早的关于《金瓶梅》流传的文字记录。袁宏道称赞此书"云霞满纸，胜于枚生《七发》多矣"，可见当时文人对此书的评价之高。
目前学术界通常将《金瓶梅》的版本分为两大系统：词话本和崇祯本。词话本的全称是《金瓶梅词话》，因书中穿插了大量的词曲而得名，是现存最早的刻本，刊刻于万历四十五年（1617年）。崇祯本则是在崇祯年间刊刻的，对词话本进行了大量的删改和润饰，但流传更广。
到了清代康熙年间，著名批评家张竹坡对《金瓶梅》进行了系统的评点，形成了影响深远的张竹坡评本。张竹坡将《金瓶梅》称为"第一奇书"，他的评点工作包括回前总评、行间夹批和眉批等多种形式，极大地提升了《金瓶梅》的文学地位和影响力。
不同版本之间的差异不仅体现在文字上，更反映了不同时代的审美趣味和道德标准。例如，词话本中的性描写较为直白，而崇祯本做了大量的删节和含蓄化处理。这些差异为研究者提供了丰富的文本分析素材。